Sportowcy uwielbiają dobry trend wellness. Wszystko, co obiecuje zwiększyć wydajność lub dać najmniejszą przewagę każdemu rywalizującemu na najwyższym poziomie w swoim sporcie znajdzie uszy elitarnych sportowców i olimpijczyków — nawet (a zwłaszcza) jeśli wygląda jak narzędzie tortur.
W 2016 r. moda było bańki: technika, która wykorzystuje przyssawki jako środek przeciwbólowy, sprawiając, że sportowcy tacy jak Michael Phelps wyglądają, jakby właśnie walczyli z gigantyczną ośmiornicą. W tym roku jego ograniczenie przepływu krwi, New York Times zgłoszone. Niektórzy pływacy i biegacze zakładają opaski przypominające opaski uciskowe na ręce i nogi w nadziei, że poprawi to ich trening.
Strategia została po raz pierwszy opracowana w 1966 roku przez japońskiego trójboistę Yoshiaki Sato, ale to tylko przyłapany na z wybitnymi sportowcami w ciągu ostatnich kilku lat. Amerykański pływak Michael Andrew i Galen Rupp, amerykański biegacz długodystansowy, stosują ograniczenie przepływu krwi podczas treningu olimpijskiego.
Jak w przypadku każdego dobrego trendu zwiększającego wydajność, wciąż istnieją tylko ograniczone dowody wskazujące, czy i jak to działa. Trochę studia pokazują, że sportowcy tacy jak gracze rugby, piłki nożnej i siatkówki zwiększyli siłę mięśni i wytrzymałość po kilkutygodniowym treningu z ograniczeniem przepływu krwi. Naukowcy spekulują, że może zwiększyć siłę poprzez zwiększenie nacisku na komórki mięśniowe, co sprzyja rozwojowi mięśni. Ale było tylko kilka badań naukowych nad tą techniką. „Istnieje tylko 9 badań na ten temat, które wyciągają wstępne wnioski” – napisali autorzy jednego z 2015 r. przejrzeć.
Tak właśnie było dla innych narzędzi, jak bańki i taśmy Kinesio, które sportowcy rozciągają w poprzek stawów, aby uniknąć kontuzji lub zapobiec bólowi. Korzyści z takich strategii są trudne do udowodnienia, a sportowcy zwykle przyjmują je na podstawie niepotwierdzonych dowodów od rówieśników lub jeśli czuć jak pomagają — niezależnie od konkretnych dowodów.
Jednak pod koniec dnia może to w porządku. Efekt placebo jest potężny, a sport jest w takim samym stopniu mentalny, jak fizyczny. Istnieje ryzyko, że słynni sportowcy, którzy tak duży nacisk kładą na niesprawdzone narzędzia, mogą rozpowszechniać dezinformację lub odwracać uwagę od dobrych nauk o sporcie, John Sullivan, psycholog kliniczny i naukowiec zajmujący się sportem, powiedział Wice w 2018. Ograniczenie przepływu krwi może nie być czymś, co ludzie mogą lub powinni robić w domu: sprzęt jest kosztowny, i to może być niebezpieczne jeśli nie jest zrobione poprawnie. Ale dla elitarnych sportowców pod stałym nadzorem naukowców sportowych, o ile strategia nie zaszkodzi, przekonanie, że pomaga, może w rzeczywistości wystarczyć, aby dać im przewagę.