Niemal nieznośny upał i wilgotność sprawiły, że rywalizacja na igrzyskach olimpijskich w Tokio jest ciężka, ale rozrastanie się miasta jeszcze gorzej. Podstępne zjawisko zwane „efekt miejskiej wyspy ciepła” pojawia się na surowych mapach temperatur obszaru przygotowanych przez NASA. Ponieważ Tokio jest miejską wyspą ciepła, zatrzymuje ciepło, pogarszając warunki dla sportowców i mieszkańców.
Sama prognoza jest wystarczająco zła. To może być najgorętsze igrzyska olimpijskie w historii. Temperatura powietrza od początku rozgrywek osiągnęła już 34 stopnie Celsjusza (93 stopnie Fahrenheita). Temperatury dzisiaj nieco spadną, ponieważ tropikalna burza przetacza się obok — ale kiedy to minie, rtęć jest… oczekiwany wspiąć się z powrotem do upalnych temperatur przez resztę tygodnia.
Problem potęguje fakt, że asfalt i duże budynki Tokio zatrzymują ciepło. To może sprawić, że miasta kilka stopni cieplej niż w pobliżu z mniejszą zabudową urbanistyczną i większą ilością zieleni. (Rośliny mogą ochłodzić okolicę poprzez ewapotranspirację, proces podobny do tego, w jaki pot pomaga człowiekowi się ochłodzić). Tak więc duże miasta, takie jak Tokio, zasadniczo stają się „wyspami ciepła” otoczonymi chłodniejszymi sąsiadami.
Naukowcy mogą to zobaczyć z kosmosu. Specjalnie śledzone satelity NASA temperatury powierzchni ziemi, który może pokazać, jak ciemne, nieprzepuszczalne powierzchnie w miastach zatrzymują ciepło. Oddają również to ciepło, a ciepło może faktycznie wpływać na pogodę.
Poniższe zdjęcia pokazują, o ile cieplejsze Tokio jest w porównaniu do obszarów zalesionych. NASA wykonała zdjęcia w sierpniu 2019 r., w dniu o podobnej pogodzie do tej, jaką znoszą sportowcy podczas igrzysk olimpijskich. Agencja nie była w stanie uzyskać nowszych zdjęć z powodu zachmurzenia tego lata (ciemnoniebieska plama na mapie temperatur powierzchni ziemi to chmura), ale NASA twierdzi, że zmiana z chłodniejszych obszarów wiejskich na gorętsze miasto przedstawione na mapa powinna być taka sama w tym roku.
Sportowcy mogą nawet odczuć efekt miejskiej wyspy ciepła na bardziej mikropoziomie. „Jest bardzo gorąco, ale także wilgotno. Korty twarde pochłaniają ciepło, pozostaje tam uwięzione” – powiedział 24 lipca tenisista Novak Djokovic. Reuters zgłoszone. Archer Svetlana Gomboeva była leczony do wyczerpania cieplnego dzień wcześniej.
Zmiana klimatu pogarsza efekt miejskiej wyspy ciepła, podkreśla NASA w swoim post na blogu towarzyszące zdjęciom satelitarnym. Od 1900 roku temperatury w Tokio wzrosły o około 2,86 stopnia Celsjusza (5,14 stopnia Fahrenheita). To prawie trzy razy więcej niż globalna średnia dla ocieplenia, mówi NASA.