Departament Pracy i Emerytur (DWP) zapłacił 87,9 miliona funtów HM Revenue & Customs (HMRC) po przeglądzie jego procedur zgodności IR35 ujawnił, że nieprawidłowo oceniał status zatrudnienia swoich kontrahentów przez okres kilku lat.
Szczegóły płatności zostały ujawnione w publikacji najnowszego zestawu rachunków DWP, który przedstawia wydatki departamentu w roku finansowym 2020-21.
Wśród wymienionych wydatków była płatność w wysokości 87,9 mln GBP dokonana na rzecz HMRC w roku finansowym 2020-2021, po odkryciu „historycznych błędów”, datowanych na 2017 r., które DWP dokonało podczas oceny statusu podatkowego swoich kontrahentów.
Dokument potwierdził, że błędy te wyszły na jaw w marcu 2020 r. po dokonaniu przez HMRC przeglądu wdrażania przez DWP reform dotyczących unikania opodatkowania IR35, które weszły w życie w sektorze publicznym w kwietniu 2017 r..
Od tego dnia organizacje sektora publicznego – w tym DWP – przejęły odpowiedzialność za ustalenie, czy kontrahenci, z którymi współpracują, powinni być opodatkowani w taki sam sposób, jak pracownicy etatowi (wewnątrz IR35) czy pozapłacowi (poza IR35) w oparciu o pracę robią i jak to jest wykonywane. Wcześniej to do samych wykonawców należało zadeklarowanie, czy ich zadania były wewnątrz IR35, czy nie.
Wewnętrzne ustalenie IR35 oznacza, że od wykonawców oczekuje się takiej samej zapłaty podatek dochodowy i składki na ubezpieczenie społeczne (NICs)) jako pracownik zatrudniony na stałe, ale nie są uprawnieni do otrzymywania takich samych świadczeń pracowniczych, jak pracownik najemny.
“Wynik [of the HMRC review] było porozumienie w sprawie błędów historycznych i akceptacji przez DWP zobowiązania z tytułu brakującego podatku/ubezpieczenia społecznego wraz z odsetkami za lata finansowe 2017-18 (21,1 mln GBP), 2018-19 (36,7 mln GBP) i 2019-2020 (29,7 mln GBP )”, stwierdzono w dokumencie raportu.
Departament zgodził się również, w następstwie przeglądu HMRC, zaakceptować dalsze 0,4 miliona funtów odpowiedzialności za błędy w ocenie IR35, które wystąpiły w roku finansowym 2020-21, co potwierdził dokument, co w sumie wynosi 87,9 miliona funtów.
„W latach 2020-21 departament uregulował zobowiązania podatkowe IR35 z HM Revenue & Customs związane z nieprawidłową oceną statusu zatrudnienia swoich kontrahentów” – dodano w dokumencie.
„Ta płatność [of £87.9m] dotyczy zaległości podatkowych i odsetek od tych zaległości; departament nie zapłacił żadnych kar za nieprzestrzeganie przepisów.”
W roku finansowym 2020-21 DWP zaangażowało 1025 wykonawców, którym za swoje usługi płacono co najmniej 245 GBP dziennie. Spośród nich 35 miało status IR35 zmieniony w tym okresie w wyniku tego, co dokument konta określa jako „przegląd spójności”.
Rachunki potwierdzają również, że BPDTS, spółka z ograniczoną odpowiedzialnością i działająca na zasadach rynkowych, początkowo powołana specjalnie w celu świadczenia usług technologii cyfrowej na rzecz DWP, również zaciągnęła własne zobowiązania związane z IR35 w wysokości 6,9 mln GBP. Jednostka została wchłonięta przez DWP w lipcu 2021 r.
Konta nie zawierają dalszych szczegółów na temat charakteru błędów, które DWP popełniło podczas określania IR35, ale potwierdzają, że dział wykorzystał narzędzie do sprawdzania online HMRC Check Employment for Status Test (CEST) w celu poinformowania o swoich decyzjach.
DWP nie jest pierwszym podmiotem sektora publicznego, który otrzymał pokaźny rachunek podatkowy związany z IR35 po użyciu narzędzia CEST do oceny statusu podatkowego swoich kontrahentów, jako że NHS Digital otrzymał jeden w sumie 4,3 mln funtów w listopadzie 2019 r..
W oświadczeniu dla Computer Weekly rzecznik DWP powiedział, że departament jest zaangażowany w zapewnienie, że nie wystąpią żadne dalsze błędy we wdrażaniu zasad IR35.
„DWP zobowiązuje się do zapewnienia, że płacony jest właściwy podatek i podjęła kroki, w tym ściślejszą współpracę z HMRC, w celu ulepszenia naszych procesów” – powiedział rzecznik.
Tymczasem dokument dotyczący kont DWP zawiera nieco więcej szczegółów na temat kroków podjętych przez dział w celu poprawy procedur oceny IR35, które do tej pory obejmowały „znaczną inwestycję pod względem czasu, wysiłku i zasobów w celu poprawy pozycji działu w zakresie zgodność z [the] Wymagania IR35”.
Nawiasem mówiąc, Computer Weekly rozumie, że HMRC złożyło odwołanie od wyniku trybunału IR35 z udziałem byłego wykonawcy IT DWP, Richard Alcock, który stwierdził, że agencja poboru podatków niesłusznie dochodziła niezapłaconego roszczenia podatkowego w wysokości ponad 240 000 funtów. Rozprawa odwoławcza ma się odbyć w 2022 r.
HMRC twierdzi, że Alcock jest zobowiązany do płacenia składek NICS i podatku dochodowego w łącznej kwocie 243 324 £, naliczonych podczas serii zobowiązań, które podjął z Accenture i DWP od 6 kwietnia 2010 do 6 kwietnia 2015 roku podatkowego.
Dave Chaplin, dyrektor generalny instytucji zamawiającej ContractorCalculator, powiedział Computer Weekly, że DWP korzystało z narzędzia HMRC CEST w swoim IR35 Procesy decyzyjne dotyczące statusu zatrudnienia są godne uwagi, biorąc pod uwagę, jak często na przestrzeni lat kwestionowano trafność jego wyników.
„DWP stoi w obliczu rachunku za 87 milionów funtów, pozornie korzystając z narzędzia, do którego używania zachęcał go HMRC, którego HMRC obecnie wydaje się nie wspierać, które nie ma podstawy prawnej, i których podstawy mogą zostać zakwestionowane w ciągu najbliższych kilku miesięcy, gdy Sąd Apelacyjny opublikuje swoje orzeczenie,” powiedział.
„W przeciwieństwie do firm z sektora prywatnego, DWP jest organem sektora publicznego, a wszelkie pieniądze, które przekazuje HMRC na dodatkowy podatek, trafią prosto do kasy i przefiltrują się z powrotem do sfinansowania rachunku w pierwszej kolejności. Okradanie Petera, żeby zapłacić Pawłowi.
„Ale kluczowe pytanie brzmi: dlaczego DWP miałaby w ogóle zawracać sobie głowę wydawaniem setek tysięcy funtów na obronę statusu, kiedy ogólny wzrost skarbu skarbu wyniesie faktycznie zero? Cała sytuacja jest absurdalna”.